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艾斯德尔，如友弟德一样，是以色列子民的另一位民族女英雄，借着自己的美貌、勇气和智慧，让侨居于波斯帝国的犹太人免于被毁灭的厄运。只不过这次，不是在犹太本地，而是在异国他乡，是以色列人流亡之地——波斯。艾斯德尔，这个名字本身也是一个波斯语的名字，意为“星星”，正是这位星星，给流落在波斯帝国的犹太人，带来了光明。

一、时代背景

艾斯德尔的故事背景可溯源到公元前 587 年，那时犹太人被巴比伦人打败，致使当时所有的皇室贵族、司祭、以及有钱有势的人都被巴比伦军队掠去充军，只留下最穷苦的百姓。这也就是以色列子民流亡巴比伦的那段惨痛历史。

不过，在犹太人充军巴比伦 49 年以后，波斯帝国兴起，打败了巴比伦，并对当时充军到此地的其他民族採用怀柔政策，所以在公元前 538年，波斯帝国便释放了犹太遗民。《艾斯德尔传》的故事就是发生在这个时代，当时的波斯帝国的统治者是薛西斯一世。

二、故事梗概

艾斯德尔的故事自古以来即流传着两种不同的版本：一为较短的希伯来文，一为较长的希腊文。在希腊译本内，多含有六个所谓「次经」的「补录」；并且在书后还加有一个注语，说明把本书翻译希腊文的经过。此外，希腊译文又分两个不同的校勘本。基督教的《圣经》译本，是根据希伯来文，因此缺少那些「补录」段落。天主教却跟随侨居在埃及的犹太人和东方及西方多数教父的传统，自古以来采用了希腊译本，且以那些「补录」为属于《圣经》部份。因此中文版思高译本，将希腊文段落按次序加入了经文中间，每次以「补录」两字标出，使读者注意。（圣经辞典600#）

故事整个叙述是由艾斯德尔的养父摩尔德开所作的梦开始：在梦中“他听见喧哗呐喊，雷鸣地震，地上一片混乱之声。忽见两 条巨龙前来，准备撕杀，发出狂吼怒号。万民都应声备战，攻击 正义的民族。那是黑暗和恐怖的日子，世上满佈忧患、痛苦、悲 哀和暴乱，所有正义的民族都感到恐惶，害怕灾难；于是准备牺牲，向天主哀号。当他们哀号之际，由一小泉忽涌出了一条大河，水势汹涌；同时曙光和太阳出升，贫贱的人受褒扬，显贵的人被吞灭。摩尔德开梦见此事，就惊醒了；心想天主有何意思，一天到晚思索梦中的意义。（艾：补录甲1-11）接着便开始了艾斯德尔的故事。

那时，波斯王薛西斯为庆祝其登极三周年，在其稣撒皇宫连续一百八十天设宴款待公卿朝臣，为的是夸耀他帝国的豪华富裕，和他赫赫堂皇的荣耀。之后，王又宴请稣撒城内全体人民，不分尊卑，都允许前来参加，饮酒随意，随个人所好。饮食的器皿俱为金银制品，皇宫的大理石柱银环上，系着纯白色朱与红色的彩带，庭院各处也装饰著白色和紫红色的壁毡。

至第七日，正当君王酒酣耳熟之际，命召瓦市提王后前来，欲向众人炫耀她的美貌，不料遭瓦市提拒绝。国王因而勃然大怒，将其废弃。此后，经侍奉君王的仆役建议，应为大王另选美貌的年轻处女，那中悦君王的处女，便可取代瓦市提；于是，国王开始派员到全国各省，将所有貌美的年轻处女，都召集到稣撒禁城的后宫，供其选后。

当时，在稣撒禁城内，有位名叫摩尔德开的犹太人，收养了自幼就丧失父母的堂妹—艾斯德尔，为自己的女儿。她因容貌美丽，身材标致也被选入后宫，王家太监赫革也对她喜爱有加。

然而，她因摩尔德开先前的吩咐，绝口不提自己的民族和身世。经过了十二个月的特别保养和（以没药汁和香液）润身后，艾斯德尔被召入宫，国王喜爱艾斯德尔超过所有的嫔妃，便立她为王后，以取代瓦市提。

一天，当艾斯德尔的叔父摩尔德开在御门供职的时候，发觉两个守门太监，密谋杀害薛西斯王，就告知艾斯德尔王后，经王后转告国王后，便下令将彼二人悬于木架，处以极刑。

此后，薛西斯王擢陞哈曼为宰相，并下令臣僕们，都应向哈曼俯首下拜，但摩尔德开不肯向他低首下拜。为此，哈曼忿怒异常，不但想杀害摩尔德开，也引发了他要将帝国内所有犹太人杀尽灭绝的怒火。哈曼遂向国王指称以色列人不遵守王法，应该要灭绝。于是薛西斯王取下手上的指玺，交与哈曼，并由哈曼拟旨通令全国于 十二月十三日 （普陵节）将所有境内的犹太人歼灭。

摩尔德开知道此事后，就撕裂了自己的衣服，披上苦衣，撒上灰土，走到京城中心，大声哀号，另外，各地的犹太闻讯后也都哀号、禁食、哭泣、悲痛；许多人也身穿苦衣，躺在灰土中。

接著摩尔德开将国王要杀害犹太人的事情告知王后，请她向国王求情，免除犹太人被灭绝的命运，并强调：“你之所以成为王后，不正是为解除此刻犹太人的危机吗？”（艾4:14）为此，艾斯德尔说：“你去召集一切住在稣撒的犹太人，为我禁食，三天三夜不吃不喝。同时，我与我的宫女，也同样禁食；此后，我就越规去见君王，即便我死也情愿！”

第三天，艾斯德尔祈祷完毕，脱去苦衣麻服，穿上艳丽服装，刻意装饰打扮，又呼求了鉴临万物，拯救众生的天主，来到王宫内院，国王的面前，她体态轻盈，容貌娇艳，令人喜爱；但她此时却心惊胆战，因为，她很清楚，如果未有国王的召见，私自前来会见国王，是要处于死刑的。果然，国王见王后前来，龙颜大变，怒目而视；王后登时吓的昏迷，面无人色，倒在随侍她的婢女身上。但天主忽然转变了国王的心，使他的态度转为和颜悦色，急忙跑下宝座，双手抱住王后，并以温和的言语抚慰她说：「艾斯德尔，你有什么事？我是你哥哥，儘管放心好了！你不至于死，王法只是限于属下。请上前来！」于是拿起金杖，放在她颈上，且吻她说：「向我说罢！你有什么事？你要求什么？即使要求一半江山，我也必赐给你！」王后回答：「我要邀请大王明天与哈曼，来饮妾所设的酒宴」。那天，哈曼非常高兴，但仍不忘记下令建造要吊死摩尔德开的刑架。

当晚，国王因失眠，便令人诵读史录给他听，从而得知摩尔德开曾揭发暗杀国王的密谋，却不曾获得奖赏。于是问哈曼说：「如果我要显耀一个人，该怎样对待他？」哈曼心想，国王要奖赏的人必定是自己，遂回答说：「此人应穿上皇袍，骑著御马在城中的广场游行。」王对哈曼说：「赶快拿龙袍和骏马来，就照你所说的，对待坐在那犹太人摩尔德开罢！一点也不可忽略！」哈曼闻言后，立即回家蒙著头饮泣。

第二天的酒兴之馀，王又对艾斯德尔说：「艾斯德尔后！你要求什么，我必给你；不论你要求什么，即便是半壁江山，也必照办。」此时，艾斯德尔后答说：「大王！如果我获得你垂青宠爱，如果大王欢喜，请饶我一命，这是我的恳请；也饶我民族一命，这是我的要求，因为我和我的民族，已被人出卖，快要遭受蹂躏、屠杀、毁灭。若是我们只被人卖奴婢，那麽我必不开口；但这仇人毫不顾及君王所受的灾害。」薛西斯王问艾斯德尔后说：「这人是谁？那心内打算作这事的人在那 ？」艾斯德尔答说：「这仇人和死敌，就是这败类哈曼。」

就这样，哈曼被国王处死，以色列人免遭歼灭。艾斯德尔和摩尔德开也得到了君王的重用。